De arabist en islamkenner Christian Snouck Hurgronje (1857-1936) en de theoloog Herman Bavinck (1854-1921) waren vrienden sinds hun Leidse studententijd. Ze onderhielden levenslang een zeer persoonlijke briefwisseling. Zonder hun religieuze of politieke verschillen te verbloemen probeerden zij ‘anderer ernstige overtuiging’ te begrijpen en daarmee hun eigen ‘geestesorganen te scherpen’. Hun gedachtewisseling was hoffelijk en respectvol, maar ook openhartig. Snouck Hurgronje leverde scherpzinnig commentaar op Bavincks ontwikkeling als gereformeerd theoloog. Bavinck had in Snouck Hurgronje een gesprekspartner buiten zijn kring, tegen wie hij zich vrijmoedig uitsprak over kerkelijke en politieke kwesties. Opmerkelijk is hun gedachtewisseling over de verhouding van christendom, islam en westerse beschaving.