Wanneer je in Animal Crossing: New Leaf arriveert, word je aangezien voor de nieuwe burgemeester een spannend begin van je leven in het stadje. Gelukkig is Isabelle altijd in de buurt voor uitleg over het bestuur van de stad een taak waar je zo veel of weinig aandacht aan mag schenken als je wilt. Maak de stad mooier met bouwprojecten en neem deel aan openingsceremonies. Open een club om tot diep in de nacht te feesten, een cafe om koffie in te drinken, of de Dream Spa om steden van andere spelers van over de hele wereld te bezoek. Als burgemeester kun je ook wetten instellen om te bepalen hoe je stad functioneert: als je een nachtdier bent, kun je bijvoorbeeld de winkels tot s avonds laat open laten. Of wat dacht je van een prachtige stad waar de bloemen nooit bewaterd hoeven te worden? Je brengt je persoonlijke stijl niet alleen tot uitdrukking in je stad, maar ook in je kleding en je huis. Koop de nieuwste outfits en accessoires in de winkel om er volgens de laatste mode bij te lopen, of maak je eigen ontwerpen voor unieke kledingstukken, die je vervolgens kunt delen met vrienden, of kunt uitwisselen via QR-codes. Je begint je nieuwe bestaan weliswaar in een tent, maar al snel krijg je ruimte om je innerlijke architect te ontdekken en je eigen droomhuis te ontwerpen met een dagelijks wisselend aanbod huisonderdelen. Je kunt je ook uitleven als binnenhuisarchitect met een enorm aantal meubels en soorten behang, zodat je de stijl van je huis perfect kunt afstemmen op je smaak of de veranderende seizoenen. Net als bij de kledingstukken, kun je je eigen ontwerpen ook voor meubels gebruiken om ze helemaal persoonlijk te maken. Animal Crossing: New Leaf draait ook om communicatie zowel met de maffe dieren die je stad bewonen als met je werkelijke vrienden. Veel spelfuncties maken het mogelijk je stad met anderen te delen. Via de Happy Home Showcase kun je bijvoorbeeld een model van je unieke huis en inrichting delen met spelers die je via StreetPass ontmoette. Als je zo meubels ontdekt die je zelf ook wilt hebben, kun je die bestellen in een handige catalogus. Je kunt vrienden ook via draadloze communicatie of online uitnodigen in je stad om voorwerpen te delen, te winkelen of samen spellen te spelen, en souvenirs meebrengen van een tropisch eiland dat op een kort boottripje afstand van de stad ligt. Je kunt elk moment van je belevenissen vastleggen met 3D-fotos en al die herinneringen bewaren op je SD-kaart, zodat je ze later gemakkelijk met vrienden kunt delen. Naast de vele nieuwe functies en dieren die in dit spel debuteren, zijn veel van de populaire mogelijkheden uit eerdere delen van de Animal Crossing-serie ook weer present dus je kunt weer naar hartenlust tuinieren, vissen of naar fossielen graven. Ook veel van de dierlijke personages die reeds door miljoenen spelers over de hele wereld in hun harten zijn gesloten keren terug op Nintendo 3DS. Zo wordt een trip naar deze nieuwe stad zowel aangenaam bekend als verrassend nieuw voor terugkerende fans.