Ada McGrath en haar dochtertje vertrekken per boot vanuit Schotland naar het 19e eeuwse Nieuw Zeeland. Daar woont de man aan wie zij is uitgehuwelijkt. Het leven in Nieuw Zeeland valt haar erg tegen. Net als het leven met haar echtgenoot Alisdair Stewart. Ada's liefste bezit, op haar dochter na, is haar piano. Zij raakt dan ook buiten zinnen wanneer Alisdair de piano op het strand achterlaat.
Ada krijgt haar buurman George Baines zover dat hij zich over de piano gaat ontfermen. Hij laat Ada op de piano spelen onder het mom dat hij van haar les krijgt. Op deze manier biedt hij haar de mogelijkheid de piano terug te 'verdienen'. Voor zijn gunst wil hij wel diensten terug die zowel muzikaal als lichamelijk van aard zijn.