Lenny Belardo (Jude Law),alias Pius XIII, wordt de eerste Amerikaanse paus binnen de Katholieke Kerk in de geschiedenis. Belardo is complex en onvoorspelbaar. Hij is aartsconservatief, maar bezit ook een enorme empathie voor de zwakken en de armen. Onbevreesd voor de gevolgen, gebruikt hij zijn macht in een hardnekkige strijd tegen de hovelingen van het Vaticaan. The Young Pope toont ons een gelaagd portret over hoe het geloof kan worden gevonden, maar ook weer verloren; een strijd tussen de enorme verantwoordelijkheid als hoofd van de Katholieke Kerk en de dagelijkse problemen van een gewone man die tot paus werd verkozen.