De 15-jarige Philip Schuman heeft een buitengewoon muzikaal talent. Als Max du Toit, een schoolbegeleider, Philip een van zijn eigen composities hoort spelen, weet hij dat de jongen alles in zich heeft om een eigentijdse Beethoven te worden. Hij neemt Philip onder zijn hoede maar merkt al snel dat het toch minder eenvoudig is dan aanvankelijk gedacht. Als Philips moeder overlijdt aan kanker, hult zijn dominante vader zich in een ondoordringbare deken van verdriet. Hij verbiedt Philip de piano zelfs maar aan te raken, omdat dit hem teveel herinnert aan zijn overleden vrouw. Het drijft vader en zoon verder uit elkaar. Philips onmiskenbare talent lijdt onder de dagelijkse werkelijkheid van zijn bestaan. Niet alleen is er de slechte verhouding met zijn vader en het verbod om piano te spelen, ook op school staan de relaties door pesterijen op scherp.