Singapore, eind jaren ’90. ILO ILO is een kroniek van de relatie tussen de familie Lim en de nieuwe au-pair Teresa. Zoals zoveel jonge Filipijnse vrouwen, is ze op zoek naar een beter leven in de stad. Het is 1997 en de financiële crisis begint zich ook in Azië aan te kondigen.
De aanwezigheid van de au-pair verslechtert aanvankelijk de al gespannen verhoudingen in het gezin. Jia Le, de jonge en problematische zoon, brengt Teresa in de problemen wanneer ze door toedoen van de jongen beschuldigd wordt van diefstal. De vader wordt ontslagen, maar durft dit niet te vertellen aan zijn vrouw en brengt zijn tijd rokend op een trap door.
De jongen en Teresa krijgen echter een steeds sterkere band en ze wordt al snel onmisbaar in het gezin. Moeder volgt deze ontwikkeling met argus-ogen en een groeiende jaloezie.