Een afgelegen bergdorpje in Peru. De 'tiemp santo' is het hoogtepunt van het jaar voor de dorpelingen. Elk jaar wordt een jong meisje uit het dorp verkozen tot Heilige Maagd (Madeinusa). Meteen daarop barst het carnavaleske feest los en doet men alles wat God verboden heeft. Samen met haar zus zorgt Madeinusa voor haar vader, de burgemeester van het dorp, die regelmatig dronken thuiskomt en zich dan tussen de meisjes in bed wurmt. De komst van Salvador, een gringo uit de grote stad, zal het lot van Madeinusa beïnvloeden.

Regisseur Claudia Llosa gunt de kijker met haar geslaagde en vakkundig gemaakte eerste speelfilm een kijkje in een onbekende, ontoegankelijke en langzaam verdwijnende wereld. Een wereld van armoede en rijke religieuze rituelen, maar ook de wereld van een opgroeiend meisje dat vragen begint te stellen bij dingen die voorheen vanzelfsprekend leken.