1987. In een Roemeense stad delen twee studentes een kamer. Ze zitten volop in de examens, maar toch bereiden ze zich op iets anders voor. Gabita is ongewenst zwanger en pakt gelaten haar reistas in. Otilia is meer vastberaden: ze doet boodschappen, schraapt geld bij elkaar, boekt een hotel en legt contact met een zekere meneer Bebe. Ze rent en regelt en ze moet tussendoor ook nog verschijnen op een familiefeest van haar vriend. De zeer gevaarlijke onderneming zal een grote beproeving blijken, maar Otilia heeft alles voor haar vriendin over, letterlijk alles, in de wetenschap dat vrouwen elkaar nodig hebben om te overleven.

Deze ode aan de vriendschap ontwikkelt zich als een extreem spannende thriller die tevens een scherp beeld geeft van de mensonterende bevolkingspolitiek van dictator Ceausescu. Hij verbood voorbehoedsmiddelen en abortus om het land te voorzien van extra arbeiders. Als gevolg daarvan stierven tienduizenden vrouwen.