Aanvankelijk hadden Abel Vuillard en zijn veel jongere vrouw Junon twee kinderen, Joseph en Elizabeth. Als blijkt dat Joseph lijdt aan de ziekte van Hodgkin, is hun enige hoop een beenmergtransplantatie. Aangezien niemand geschikt beenmerg heeft, verwekken Abel en Junon een derde kind, Henri. Maar ook Henri blijkt Joseph niet te kunnen redden en Joseph sterft.

Vele jaren later draagt de familie Vuillard deze dramatische gebeurtenissen nog met zich mee. De relatie tussen de kinderen - Elizabeth, Henri en de later geboren zachtmoedige Ivan - zijn uitermate gespannen. Na een heftige discussie verbant de hardvochtige Elizabeth haar broer Henri - een klaploper die zich onledig houdt met vrouwen en drank - uit de Vuillard-clan. Als net voor Kerstmis blijkt dat Junon ook lijdt aan dezelfde kanker als haar overleden zoontje, is voor Henri de tijd gekomen om zijn schuld aan de familie af te lossen. Maar Elizabeths wrok is groot en zij schuift tijdens het kerstdiner haar eigen getroubleerde tienerzoon Paul naar voren als donor.