Het verhaal van Mushidi Ngelengwa, vorst van Katanga

Bij de verovering van Katanga door Leopold II is het belangrijk om onderscheid te maken tussen feit en koloniale propaganda. Dit tweetalige boek in het Nederlands-Frans vertelt het verhaal van Mushidi Ngelengwa, de vorst van het gebied. In 1891 vond de inval plaats waarbij de Belgen niet alleen het gebied veroverden, maar ook de vorst vermoordden. Onze geschiedschrijving heeft Mushidi Ngelengwa altijd afgeschilderd als een brute en gewelddadige despoot, maar zijn reputatie roept de nodige vragen op. Hoeveel van de verhalen die de ronde doen zijn daadwerkelijk gebaseerd op feiten en hoeveel zijn er verspreid als onderdeel van koloniale propaganda?

Een klein verhaal in een grote geschiedenis

De keizer van Katanga is een klein verhaal binnen de grote geschiedenis van de kolonisatie van Congo. Dit verhaal kan alleen verteld worden door historicus Lucas Catherine, die gespecialiseerd is in vergeten zaken uit de geschiedenis. Het boek vertelt het relaas van een handelaar die de macht greep en vorst werd in meerdere koninkrijken. Daarnaast wordt er ook aandacht besteed aan zijn onderkoningen, vrouwelijke gouverneurs, handelsroutes en mijnbouw. Bovendien werpt het boek een licht op de rol die de Belgische kolonialen speelden in dit verhaal.

Mushidi Ngelengwa en zijn legendarische rijkdom

Mushidi Ngelengwa, ook wel bekend als Msiri in de Belgische koloniale geschiedschrijving, was niet alleen vorst van Katanga, maar ook een handelaar die zich bezighield met mijnbouw en het organiseren van commerciële karavanen door heel Centraal-Afrika. Zijn rijkdom was legendarisch en de verhalen erover verschillen sterk. Volgens sommige bronnen had hij duizenden vrouwen in zijn harem, terwijl anderen beweerden dat het er slechts enkele honderden waren. Dit boek onderzoekt de feiten achter deze verhalen en onderscheidt ze van de koloniale propaganda die zijn reputatie als wreed heerser in stand probeerde te houden.

De verbazingwekkende geschiedenis van Katanga

Vóór de Belgische kolonisatie kende Katanga een verbazingwekkende geschiedenis die veel indrukwekkender is dan wat de koloniale propaganda ons heeft doen geloven. Het gebied had een bloeiende handelsroute en was een belangrijk centrum voor mijnbouw, geleid door Mushidi Ngelengwa. In dit boek wordt uitgebreid ingegaan op de structurering van zijn rijk, de rol van zijn gouverneurs en vooral de invloed van zijn vrouwen, die verantwoordelijk waren voor zowel de agrarische sector als de mijnbouw. Het verhaal van Katanga vertelt niet alleen over een heerser, maar ook over de vele aspecten van het rijke culturele en economische leven in dit deel van Afrika.

Na het lezen van dit boek zult u beseffen dat niets is wat het lijkt in de geschiedenis, en dat alles anders is dan het aanvankelijk lijkt.