Een visie van verandering in het prille Koninkrijk der Nederlanden

In het begin van de negentiende eeuw, na de nederlaag van Napoleon, had het Koninkrijk der Nederlanden behoefte aan een nieuwe richting. Op dit kritieke moment stond Johannes van den Bosch op als een cruciale figuur. Met een carrière van 45 jaar gebruikte deze visionaire militair, bestuurder, econoom en staatsman zijn mentale veerkracht en talenten om het Nederlandse imperium onder de nieuwe koning Willem I op te bouwen.

Een erfenis die nog steeds resoneert

De in 1818 opgerichte Maatschappij van Weldadigheid van Van den Bosch heeft een blijvende indruk achtergelaten bij vele generaties Nederlanders. Maar minder bekend is dat hij ook indrukwekkende resultaten heeft behaald in andere koloniën, zoals de (bijna) afschaffing van de slavernij in Suriname en de introductie van het Kultuurstelsel in de Indonesische archipel. De rode draad in zijn denken en handelen was de economische en sociale vooruitgang van zowel de armen in Nederlandse steden, de boeren in Javaanse dorpen als de slaven op Surinaamse plantages. Dit maakte hem echter niet onomstreden, want sommigen beschouwden hem als een utopische socialist en pionier van de moderne verzorgingsstaat, terwijl anderen hem zagen als een puur pragmatische macher, en zelfs een schurk.

Een meeslepend portret van een tijdperk in transitie

In deze boeiende biografie schetst Angelie Sens een prachtig beeld van een tijdperk dat op het punt stond om de moderne samenleving te worden. Als cultuur- en pershistoricus heeft Sens een diepgaand inzicht in het onderwerp. Ze heeft eerder gewerkt als directeur van het Persmuseum en onderzoeker aan het IISG, en is momenteel Institute Manager van NIAS-KNAW. Haar eerdere werk, zoals "Journalistiek in de tropen" dat ze samen met Ulbe Bosma schreef, getuigt van haar expertise op het gebied van geschiedenis en cultuur.