Puglia, 1945. In een klein dorpje groeien de zusjes Teresa en Angelina op in een arme arbeidersfamilie. Ze zijn in alles verschillend: Teresa is stil en kwetsbaar, Angelina is uitbundig en onbeschaamd. Als de vader van Teresa en Angelina naar het front wordt gestuurd en de armoede echt toeslaat, wordt hun beeldschone moeder Caterina gedwongen tot een verschrikkelijk compromis: één keer per week gaat ze naar het landhuis van baron Personè, de machtige grootgrondbezitter. Ze komt elke keer terug met genoeg eten voor het hele gezin. De veilige gemeenschap verandert in een slangenkuil van giftige roddels. De schande van Caterina’s keuze besmet de hele familie, behalve Angelina, die het negeert en weigert zich te schikken. Ze verliest zich liever in de sprookjes in haar hoofd, met verstrekkende gevolgen.