Sinds de late Middeleeuwen vormen bemaling en gemalen onmisbare schakels in het proces van leefbaar en bewoonbaar maken van de Nederlanden. Vanaf de intrede van de mechanische bemaling heeft de aandrijving van gemalen plaatsgevonden door achtereenvolgens stoom, verbrandingsmotoren en elektromotoren. De verbrandingsmotor, eens zo belangrijk, behoort inmiddels tot het verleden. Het hiermee uitgeruste gemaal dreigt daardoor te verdwijnen en daarmee ook waterschapserfgoed met een grote cultuurhistorische waarde. Dit rijk geïllustreerde boek documenteert de rol van dit gemaaltype als onderdeel van de Nederlandse bemalingsgeschiedenis. Van de vroegste ontwikkeling van de verbrandingsmotor tot de laatste stand van de techniek worden de diverse toegepaste typen en soorten en hun fabrikanten voor het voetlicht gebracht en aan de hand van voorbeeldgemalen besproken. Er wordt apart aandacht besteed aan de ontwikkeling van het onderhoud en de bediening van deze installaties en de menselijke aspecten daarvan.