In het Duitse Huis aan de Springweg in Utrecht hangt een portretserie met alle landcommandeurs van de Utrechtse Balije van de Ridderlijke Duitsche Orde sinds 1231. Deze orde, opgericht ten tijde van de kruistochten, bestaat nog steeds. Uitzonderlijk is dat ook de portretreeks nog altijd wordt voortgezet. Dit boek vertelt de roerige geschiedenis van deze reeks, opgezet tussen 1576 en 1580, toen de katholieke ridderorde voor haar voortbestaan vreesde. De portretten raakten tijdens de Beeldenstorm beschadigd, werden naar Den Haag verhuisd tijdens de Franse overheersing en steeds aangepast aan de smaak van de tijd of de nieuwe behuizing. De serie vormt een unieke dwarsdoorsnede van ruim vier eeuwen portretkunst. Bekende en onbekende portrettisten, veelal uit Utrecht, hebben er hun stempel op gedrukt. Gekoesterde traditie biedt nieuwe inzichten in de wijze van portretteren en de identiteit van de schilders.