Op 2 augustus 1896 meldde De Gelderlander: 'Er is thans moeilijk in ons land een stad of dorp te noemen, waar men niet een of meer katholieken vindt, wier borst met een Pauselijke eereteken is versierd.' Sinds het herstel van de bisschoppelijke hiërarchie in 1853 waren Pauselijke onderscheidingen en kerkelijke ridderorden in Nederland zeer gewild. Ze vormden een bevestiging van de maatschappelijke positie en de inzet binnen de katholieke kring. Het is niet bekend aan hoeveel Nederlanders Pauselijk eerbetoon is verleend, maar momenteel zijn er naar schatting enkele duizenden dragers van een onderscheiding of ridderorde. Onder de Pauselijke adel bevinden zich overigens ook niet-katholieken. Dit boek biedt een overzicht van het Pauselijk onderscheidingsbeleid en van de belangrijkste onderscheidingen en ridderorden met bijbehorende versierselen. De fragment-genealogieën van de kamerheren van Z.H. de Paus en een aantal gedecoreerde dragers brengen de verwantschapsrelaties binnen de katholieke elite in beeld.