Wandelen: Een Ode aan de Natuur en Vrijheid

Henry David Thoreau, de beroemde Amerikaanse schrijver (1817-1862),is bekend geworden door zijn werk 'Walden, or a Life in the Woods' uit 1854. Dit boek beschrijft zijn solitaire verblijf in de natuur, in een hut aan de rand van het idyllische Walden Pond. Maar Thoreau heeft nog veel meer te vertellen. In zijn voordracht 'Walking, or the Wild' uit 1862, nu voor het eerst vertaald naar het Nederlands, pleit hij met passie voor individuele vrijheid, eigenheid en zelfstandigheid. Hij omarmt de ongerepte natuur, die niet door mensenhanden is bewerkt of ingericht, als een sublieme geografie.

Wandelen buiten de Gebaande Paden

'Wandelen' is een lofzang op het lopen naast en dwars over de gebaande paden. Het is een romantische viering en ervaring van de nabijheid en schoonheid van zowel de meest imposante als de meest onopvallende natuur. Thoreau beschrijft het solitair wandelen, geïnspireerd door Jean-Jacques Rousseau, waarbij men vrij kan dwalen met gedachten, de verbeelding volop in beweging kan laten komen en kan dromen en mijmeren over de geschiedenis van woorden en dingen. Thoreau is de eerste ware natuurflaneur, die de natuur met onbekommerde openheid beleeft.

Een Gepassioneerde Filosoof van de Natuur

Thoreau's woorden in 'Wandelen' zijn afkomstig uit zijn dagboekaantekeningen, die even omvangrijk zijn als die van zijn tijdgenoot Henri-Frédéric Amiel. Bijna elke zin van Thoreau is een samengebalde gedachte, een flitsende overpeinzing die niet verdroogd is tot een systematisch betoog. Het is een excentrieke provocatie of een verliefde mijmering. Thoreau is een veelzijdige figuur: een Dionysische danser in de aangeharkte bloembedden van zijn buurman, een onvermoeibare kruisvaarder op weg naar het beloofde land van innerlijke rust en bezinning, en een duivelse landmeter van het verloren paradijs.

Uitdagende Ideeën in een Tumultueus Amerika

Thoreau balanceert op het zwenkende koord van vrije wil en menselijke voorbestemming, terwijl hij zich verhoudt tot een cultureel, politiek en raciaal verdeeld Amerika. Hij verzet zich tegen wat wordt opgelegd, breekt met verwachtingen en neemt afstand van burgerlijkheid, overheid en beschaving. Voortdurend springt hij van steen naar steen, om zichzelf boven de stroom der tijd uit te tillen. 'Wandelen' is een uitnodiging om de confrontatie aan te gaan met het leven tegen de stroom in, zowel als een lot als een roeping.