Gedetailleerde brieven over het leven van Erasmus

In dit twintigste deel van de integrale uitgave van alle 3141 brieven van en aan Erasmus worden de brieven behandeld die van januari 1535 tot aan zijn dood in 1536 werden geschreven. Dit deel biedt een fascinerend inzicht in het leven van Erasmus, een van de belangrijkste figuren van het humanisme tijdens de Renaissance.

Een turbulente periode in Europa

Tijdens de periode van 1535-1536 was Europa getuige van zowel culturele bloei als religieuze onrust. Het humanisme, de wetenschap en de boekdrukkunst floreerden, maar de onrust van de hervorming hield aan. Vooral de wederdopers zorgden voor ophef, met als hoogtepunt het langdurige beleg en de verovering van hun 'nieuwe Jeruzalem', Münster.

Tragedie in Londen en de gevolgen daarvan

In Londen vond een tragedie plaats toen Hendrik VIII botste met de regels en wetten van de katholieke Kerk. Dit conflict leidde tot de onthoofding van twee goede vrienden van Erasmus, Thomas More en bisschop John Fisher. De scheiding tussen de katholieke en anglicaanse Kerk was het gevolg, waarbij het hoofd van de anglicaanse Kerk de vorst van Engeland werd.

Een reflectie op het levenseinde van Erasmus

De brieven bieden ook inzicht in de fysieke conditie van Erasmus en zijn bezinning op zijn eigen levenseinde. Hij verkoopt zijn huis in Freiburg, logeert bij Froben in Bazel om het drukken van zijn werk te begeleiden en twijfelt tussen een verhuizing naar Bourgondië of naar Brabant. Dit deel biedt een intieme kijk op de persoonlijke overwegingen van Erasmus in zijn laatste levensfase.

Onthulling van financiële situatie en testament

Hoewel de correspondentie van Erasmus doet vermoeden dat hij het financieel niet breed had, blijkt uit het testament, dat aan het eind van dit deel is opgenomen, dat hij niet zo onbemiddeld was als hij deed voorkomen. Dit werpt een nieuw licht op zijn leven en persoonlijkheid. Erasmus was immers ook maar een mens met zijn eigen menselijke trekjes.

Deze Nederlandse vertaling van het twintigste deel is verzorgd door Frans Slits en Rob Tuizenga, waardoor de brieven van Erasmus toegankelijk worden voor een breed publiek.