Een meeslepend verhaal over het boerenleven op het Nederlandse platteland

Het boek is van begin tot eind overtuigend en weet de lezer met meesterschap in het verhaal te trekken. Het is prachtig geschreven, met een ingetone en heldere stijl. De auteur weet met talloze details het dagelijkse boerenleven op het koude, vochtige Nederlandse platteland tot leven te brengen. De dialogen zijn uitmuntend en terwijl de hoofdpersoon, Helmer, veranderingen begint aan te brengen in zijn omgeving, komt zijn innerlijke stem als verteller op indrukwekkende wijze naar voren. Intrigerende dubbelzinnigheden zorgen ervoor dat het verhaal nergens voorspelbaar wordt en alle personages blijven geloofwaardig. Van de vaste melkrijder en de ongedurige buurvrouw met haar kinderen tot Jaap, de boerenknecht uit de jeugd van de tweeling. Het boek culmineert in de laatste grote verandering waar Helmer eindelijk verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen leven.

Een loflied op de schoonheid van de natuur en de hunkering naar het onbekende

Boven is het stil is niet alleen een boek over weilanden, water, vogels en andere natuurelementen, maar ook over de eenzaamheid die kan ontstaan in deze uitgestrektheid. Het verhaal volgt Helmer, een boer tegen wil en dank, en zijn knagende hunkering naar het onbekende. Wanneer Helmer zijn vader naar boven brengt om schoon schip te maken, begint hij zelf zijn leven een nieuwe wending te geven. Hij schildert de kamers en koopt nieuwe spullen, hopend op verandering.

Ooit had Helmer een tweelingbroer, Henk, die door zijn vader als opvolger van de boerderij werd gezien. Maar plotseling werd Helmer gekozen als opvolger en werd hij naar het platteland gehaald om de boerderij over te nemen. In de drassige omgeving verzorgt Helmer de dieren en zijn oude vader, omringd door stilte en af en toe onderbroken door het geluid van koeien en schapen. Maar wanneer de buurman naar Denemarken emigreert, begint Helmer te fantaseren over een andere toekomst, misschien zelfs in een ander land. Een onverwachte brief en bezoek dwingen hem om niet langer te vluchten voor de wereld en voor zichzelf.

Een prachtig en ontroerend portret van een man in oer-Hollandse elementen

In Boven is het stil weet Gerbrand Bakker prachtige en dubbelzinnige beelden op te roepen, vergelijkbaar met de film De Poolse bruid. Het is een magistraal debuut dat de lezer meeneemt in een beeldend en ontroerend portret van een man die zijn weg probeert te vinden te midden van de oer-Hollandse elementen. De schoonheid van de natuur en de onvermijdelijke eenzaamheid worden op meeslepende wijze beschreven, waardoor het boek een diepe indruk achterlaat.