ONTO 03 maakt het gebruik van referenties in het artistieke proces en in de argumentatie ervan nadien, zichtbaar en bespreekbaar door middel van beschrijving, analyse, vergelijking en duiding. Hoe, wanneer en waarom worden referenties gebruikt? En welke soorten en vormen zijn er precies? Het gebruik van referenties wordt zelden gezien als een belangrijk onderdeel van de artistieke praktijk en de ontwerppraktijk. Het gebruik ervan lijkt te berusten op een vanzelfsprekend opgebouwde kennis, persoonlijke voorkeur, vrije associatie en serendipiteit. Toch worden referenties algemeen ingezet als instrument tijdens het scheppende proces en maken ze deel uit van toelichting bij de finale creatie. Net zoals bij wetenschappelijke referenties, komen deze referenties voort uit een bestaand referentiekader, dat wordt aangevuld, gedetailleerd, ondersteund of bekritiseerd door het nieuwe werk. Welke rol het refereren werkelijk én precies speelt in het scheppende en het argumenterende proces blijft echter grotendeels onuitgesproken.