Gustave Flaubert - Een Meesterwerk van Brieven

Gustave Flaubert staat bekend als een van de grootste prozaïsten, niet alleen in het algemeen, maar vooral in de Franse literatuur van de negentiende eeuw. Een van zijn principes was dat een schrijver zich diende te onthouden van persoonlijke meningen in romans en verhalen. Hij moest overal aanwezig zijn, maar nergens zichtbaar. Dit principe is duidelijk terug te zien in zijn bekende werken zoals "Madame Bovary", "De leerschool der liefde" en "De drie verhalen". Flaubert heeft zichzelf hierin op een mysterieuze manier verborgen gehouden, afgezien van enkele vage sympathieën en vooral antipathieën.

Echter, we zouden nauwelijks iets over het persoonlijke leven van Flaubert hebben geweten als hij niet de gewoonte had gehad om na zijn dagelijkse worsteling met de stijl regelmatig brieven te schrijven om contact te houden met de buitenwereld. Gelukkig is het overgrote deel van deze omvangrijke correspondentie bewaard gebleven en wordt het beschouwd als het meesterwerk van Flaubert. De brieven vormen een fascinerende verzameling die zowel ontroerend, tragisch, komisch als leerzaam is.

Naast deze verzameling van brieven, heeft Gustave Flaubert ook andere werken uitgebracht in de Privé-domein serie. Zo is er "De kluizenaar en zijn muze. Brieven aan Louise Colet" (Privé-domein nr. 93) en "Wij moeten lachen en huilen, Flauberts briefwisseling met zijn boezemvriendin George Sand" (Privé-domein nr. 182). Deze werken geven een diepgaand inzicht in de intieme relaties en gedachten van Flaubert.

Lezers en critici hebben unaniem hun bewondering geuit voor deze brieven. André Gide beschouwde ze als het ware meesterwerk van Flaubert, terwijl Enid Starkie ze meerdere malen las en herlas, ervan overtuigd dat ze het beste werk van Flaubert waren. Michel Butor roemde Flaubert als de eerste schrijver die vooruitliep op het moderne levensgevoel. Kees Fens beschreef het lezen van deze brieven als een persoonlijke confrontatie met een superieure dwingeland. Kortom, de brieven van Gustave Flaubert zijn een waar meesterwerk dat niet mag ontbreken in de bibliotheek van iedere literatuurliefhebber.