Ontdek het meeslepende verhaal van een turbulente vriendschap

Reis terug naar het Amsterdam van 1910, waar het Paleis voor Volksvlijt een uitmuntende voorstelling heeft. Een beginnende recensent wordt volledig overweldigd door de prachtige muziek en zijn bespreking wordt een lyrisch meesterwerk. Als de vrouw van de componist de lovende woorden leest, suggereert ze om de recensent uit te nodigen. Deze schuwe jongen, die ze vaker in het Concertgebouw heeft gezien, wordt de start van een turbulente vriendschap die zeven jaar later dramatisch zal eindigen.

Een band gebouwd op gedeelde idealen

Deze vriendschap tussen een leermeester en zijn leerling is gebaseerd op gedeelde ideeën over maatschappij en kunst, passie voor nieuwe muziek en een afkeer van Duitsland en angst voor oorlog. Matthijs Vermeulen, reeds op jonge leeftijd een bekende muziekrecensent en componist, raakt bevriend met Alphons Diepenbrock, een gerenommeerde componist op het hoogtepunt van zijn carrière en omringd door grootheden als Gustav Mahler en dirigent Willem Mengelberg.

Het verraad van een verloren idealist

Elisabeth, Diepenbrocks vrouw, komt tussen de twee vrienden in te staan. Ze herkent in Vermeulen de strijdbare ambities en idealen die haar man verloren heeft en zoekt hierin haar eigen vervulling. Maar wanneer de Eerste Wereldoorlog uitbreekt, verandert alles. Vermeulen vertrekt als oorlogscorrespondent naar België, waar hij schokkende ervaringen opdoet. Bij zijn terugkeer brengen deze ervaringen de vriendschap met Diepenbrock en zijn echtgenote in een ongekende stroomversnelling.

Een tragische ondergang in een tijd van oorlog en verraad

Het grote zwijgen is een breed opgezet en filmisch verhaal dat de lezer meeneemt op een reis door een tragische vriendschap. Het is een verhaal dat wortelt in bewondering en verheven idealen, maar dat uiteindelijk strandt op de banale en meedogenloze realiteit van oorlog, overspel en verraad. Boven alles lijkt het firmament onverschillig toe te kijken naar dit allesomvattende zwijgen.

Over de auteur

Erik Menkveld (1959) maakte zijn literaire debuut in 1997 met de dichtbundel De karpersimulator. Sindsdien heeft hij nog twee dichtbundels uitgebracht: Schapen nu! (2001) en Prime time (2005). In 2006 verscheen zijn brievenboek Met de meeste hoogachting. Met Het grote zwijgen maakt Menkveld zijn indrukwekkende entree in de wereld van romans.