Esther Vergeer - Kracht & Kwetsbaarheid

Zelden heeft één persoon zo'n dominante positie gehad in een mondiale sport. Esther Vergeer was tien jaar lang onverslaanbaar en won alles wat er te winnen viel. Maar ze was meer dan alleen een sporticoon; ze groeide uit tot een rolmodel, zowel binnen als buiten de tennisbaan. Haar spontaniteit en onzekerheid waren kenmerkend en ze was zich altijd bewust van haar beperkingen. In haar kracht en kwetsbaarheid wist ze anderen te betrekken bij haar succes en haar strijd voor de integratie van gehandicaptensport. Het maakte haar tot een levende legende.

Een leven vol uitdagingen en kansen

Op achtjarige leeftijd onderging Vergeer drie operaties nadat ze getroffen werd door bloedingen veroorzaakt door een bloedvatenafwijking. Na de derde operatie ontwaakte ze zonder gevoel in haar onderbenen en belandde ze in een rolstoel. Haar acceptatie van deze beperking werd gesteund door haar familie, basisschool, revalidatiecentrum en vooral door de sport. Rolstoeltennis en rolstoelbasketbal openden de deur naar een leven vol nieuwe uitdagingen en kansen.

Een glansrijke carrière

Vergeer koos voor tennis en zette haar dromen om in daden. Haar indrukwekkende carrière begon in eigen land, waar ze op zeventienjarige leeftijd het officieuze WK won. Deze titel prolongeerde ze maar liefst dertien keer op rij. Haar prestaties op de vier opeenvolgende Paralympische Spelen - vier gouden medailles, een wereldrecord - markeren haar buitengewone loopbaan. Tussendoor fungeerde Esther als pionier, werd ze fulltime sporter en nam ze op jonge leeftijd haar maatschappelijke verantwoordelijkheid buiten de baan door het opzetten van de Esther Vergeer Foundation, Team ParaStars en diverse ambassadeurschappen.

Een boegbeeld voor gehandicaptensport

Als pure topsporter was Vergeer zowel nationaal als internationaal een boegbeeld voor de gehandicaptensport en belichaamde ze de evolutie ervan. Haar uitzonderlijke prestaties werden beloond met de hoogste mondiale sportonderscheiding, de Laureus World Sports Awards, in zowel 2002 als 2008. In haar boek 'Esther Vergeer - Kracht & Kwetsbaarheid' deelt ze openhartig haar levensverhaal, aangevuld met de woorden van mensen uit haar directe omgeving, zowel op sportief als zakelijk vlak. Van haar ouders tot Roger Federer, van haar basisschoolleraar tot haar sponsor, en van Johan Cruijff tot haar sportieve tegenstanders.