Leerjaren in Topeka: Een meesterlijk wordingsverhaal

In 'Leerjaren in Topeka' neemt Ben Lerner, auteur van 'Het vertrek van station Atocha', ons mee naar het Amerikaanse voorstedelijk tienerbestaan van halverwege de jaren negentig. We maken kennis met Adam Gordon, een getalenteerde en veelzijdige jongeman die eindexamen doet in Topeka, Kansas. Zijn ouders zijn gerenommeerde psychotherapeuten, en de indringende gesprekken aan de eettafel laten een diepe indruk op hem achter.

Een begaafd debater, aspirant-dichter en gewichtheffer

Op school is Adam een bekend gezicht. Hij geniet enige faam als debater, waarbij zijn woorden als messcherpe pijlen de doelwitten raken. Daarnaast is hij een aspirant-dichter, wiens woorden als poëtische melodieën de ziel beroeren. Maar dat is niet alles, want Adam blinkt ook uit als gewichtheffer, wat zijn fysieke kracht en vastberadenheid symboliseert.

Het experiment met desastreuze gevolgen

Als onderdeel van een experiment besluiten Adam en zijn klasgenoten de zonderlinge Darren op te nemen in hun 'coole' kliekje. Wat begint als een onschuldige daad, zal echter desastreuze gevolgen hebben. De aanwezigheid van Darren op een van de tienerbacchanalen die Adam in het weekend bezoekt, zal het leven van allen voorgoed veranderen.

De oorsprong van het nieuwe politieke moment

'Leerjaren in Topeka' biedt niet alleen een fascinerende inkijk in het leven van Adam en zijn familie, maar werpt ook een scherp licht op ons huidige politieke klimaat. Ben Lerner ontrafelt meesterlijk hoe het nieuwe rechts zijn oorsprong vindt in de verveling van een typisch Amerikaans voorstedelijk tienerbestaan. Dit is niet zomaar een coming-of-age verhaal, maar het verhaal van een hele generatie en een land dat worstelt met zijn identiteit.

De zoektocht naar vrijheid en identiteit

Maar bovenal is 'Leerjaren in Topeka' een verhaal over vrijheid en identiteit. Het vertelt het verhaal van een Amerikaanse familie, waar twee liefdevolle ouders het beste willen voor hun enig kind. En Adam op zijn beurt kan nauwelijks wachten om Topeka voorgoed achter zich te laten en zijn eigen pad te bewandelen, op zoek naar wie hij werkelijk is en wat zijn plaats in de wereld is.