In De essentie van leidinggeven reikt Philip Crosby de lezer een eenvoudige maar ingenieuze methode aan om zich de vaardigheden en eigenschappen eigen te maken die een leider nodig heeft en die de medewerkers nodig hebben die onder uitgesproken leiders werken. Hij deelt leiders in verschillende categorieën - typen - in en analyseert die. Door deze analyse te relateren aan de vier belangrijkste eisen voor goed en efficient leiderschap schetst Crosby een beeld van wat er voor nodig is een goed leider te worden en te blijven.

Ook het belang van goed leiderschap met betrekking tot financiën, kwaliteit en het contact met klanten, toeleveranciers, medewerkers en 'bazen' komt in De essentie van leidinggeven ruimschoots aan bod.