Inleiding

De boeken van Laplace over de hemelmechanica en de waarschijnlijkheidsrekening zijn al twee eeuwen oud, maar blijven ons nog steeds verbazen. Pierre-Simon Laplace, een bekende Franse wiskundige, wordt in zijn land beschouwd als de Newton van Frankrijk en is lid geworden van de Franse Academie. In dit boek krijgen we een uniek kijkje in het leven van Laplace, waarin hij zijn talent voor wiskunde ontdekte, zijn carrière als leraar begon en uiteindelijk belangrijke ontdekkingen deed op het gebied van wetenschap en astronomie.

Een Begin Vol Ontdekking

Op negentienjarige leeftijd ontdekte Laplace zijn ware passie voor calculus en vertrok naar Parijs om zijn dromen na te jagen. Dankzij zijn uitzonderlijke talent kon hij meteen aan de slag als wiskundeleraar en kreeg zijn werk de erkenning van de Academie van Wetenschappen. Zijn publicaties, variërend van gebogen lijnen tot zijn eigen operator en transformatie, zetten hem op de kaart als een vooraanstaand wetenschapper.

Een Bescheiden Leven

Hoewel Laplace geen grote rijkdom vergaarde door zijn werk, assisteerde hij af en toe bij de chemische experimenten van Lavoisier om wat extra geld te verdienen. Hij trouwde met een vrouw uit een welgestelde familie, waardoor hij een buitenhuis kon kopen waar hij zich kon wijden aan het onderzoek naar de stabiliteit van het systeem van de Jupiter-manen. Ondertussen werd Bailly, die de bewegingen van de manen had bestudeerd, onthoofd tijdens de periode van Terreur.

Een Geprezen Wetenschapper

Na de turbulente periode van Terreur kreeg Laplace de kans om te spreken voor het publiek in de plantentuin, waar hij uitlegde dat het zonnestelsel echt stabiel is. Met de machtsovername van Bonaparte werd Laplace benoemd tot minister en senator, een erkenning voor zijn bijdragen aan de wetenschap. In dit boek krijgen we een directe kijk op Laplace's verleden, gebaseerd op bronnen die soms incompleet zijn. De schrijver van dit boek heeft zich laten leiden door empathie en gevoelsmatige logica om een rationele reconstructie van de geschiedenis te bieden.