Emil woont samen met zijn ouders, werkster Lina en de boerenjongen Alfred op een boerderij in Zweden. Tot grote verontwaardiging van de locale bevolking kan Emil het niet laten om steeds weer nieuwe stunts en grappen uit te halen. Hij neemt werkelijk iedereen in de maling. Hij gaat zelfs zo ver dat de inwoners van het dorp besluiten om geld in te zamelen, zodat ze Emil naar Amerika kunnen sturen! Maar ja, de Amerikanen zijn eigenlijk al genoeg gestraft na een hevige aardbeving. En laten we eerlijk zijn: Emil doet het natuurlijk nooit expres …

Emil is de verfilming van de populaire kinderboeken van Astrid Lindgren (o.a. Pippi Langkous en Karlsson van het Dak) die in Nederland werden uitgegeven als Michiel van de Hazelhoeve.