De redding van de familie Van Cleeff: Een onthullend drama over oorlogstrauma's

In 1929 verliet de negentienjarige Gretchen van Cleeff Duitsland om samen met haar Nederlandse man Ernst een nieuw leven op te bouwen in Hillegersberg. Als Joods stel was het hun doel om deel uit te maken van het succesvolle milieu van Rotterdamse industriëlen. Hun matrassenfabriek Cleco floreerde al snel, tot de oorlog alles veranderde.

In de onderduik werden Gretchen en Ernst gescheiden van hun dochters Liesel (11) en Nelleke (9). Helaas werden de meisjes verraden en belandden ze via Westerbork in Theresienstadt. Na een ingenieuze list van vrienden werden ze alle vier na 1945 herenigd in hun grote huis in Hillegersberg. Hoewel ze gered waren van de dood, kon hun leven niet meer hetzelfde zijn. Achter een façade van feesten en ruisende japonnen heerste de onmogelijkheid om het verleden te bespreken. Ieder van hen stond er alleen voor, net zoals in de kampen.

Gebaseerd op uitvoerige gesprekken met familie en vrienden van het gezin, en uitgebreid onderzoek in Nederland, Duitsland en Tsjechië, hebben Auke Kok en Dido Michielsen het boek "De redding van de familie Van Cleeff" geschreven. Deze aangrijpende menselijke tragedie geeft de lezer een diepgaand inzicht in hoe oorlogstrauma's ontstaan en hoe ze nog steeds voortduren tot op de dag van vandaag.

In deze aangrijpende passage beschrijft de auteur het leven van Gretchen, die zich ondanks haar fysieke beperkingen blijft herinneren aan haar tijd in Westerbork: "En flink was ze, als ze zich moeizaam overeind hees en achter haar rollator wegliep met de ongelijke tred van iemand die elke dag weer wordt herinnerd aan Westerbork; aan het meisje van tien dat haar te kleine schoenen heeft opengeknipt omdat niemand grotere voor haar heeft."