De boerenzoon Mathijs Stevens wordt stalknecht bij dokter Joseph Kirchhoffs, een in zijn tijd zeer bekende chirurgijn uit het dorp 's-Hertogenrade. Mathijs doet zijn werk zo goed dat de dokter hem gaat opleiden tot leerling-chirurgijn. Samen maken ze lange reizen om de patiënten te bezoeken. Rijken moeten met klinkende munt betalen, armen worden vaak voor niets geholpen. Mathijs heeft veel respect voor zijn leermeester, maar naarmate hij langer bij hem is vallen hem ook steeds meer geheimzinnige en onverklaarbare zaken op. En dan komt de dag - en de nacht! - dat Mathijs met de dokter mee moet naar Luik, 'om medicijnen op te halen'. Deze tocht zal Mathijs niet gauw vergeten: hij raakte betrokken bij de gevreesde bende van de bokkenrijders. Vurige ruiters is een zelfstandig leesbaar vervolg op Ontsnapt aan de galg. Deze boeken spelen in de tweede helft van de achttiende eeuw, een tijd waarin het geloof in heksen, duivels en hun trawanten nog heel gewoon was.