Iedereen kent Voltaire als een van de grote voortrekkers van de Verlichting. De Franse filosoof, schrijver en vrijdenker had in de 18e eeuw een enorme invloed op de bevrijding van de geesten, en op de Franse revolutie in het bijzonder.

Maar de prins van de Verlichting had ook een andere kant, een duistere kant. Auteur Wilfried Janssens heeft jarenlang onderzoek gedaan naar die aspecten van Voltaire die wereldwijd altijd in de schaduw zijn gebleven: Voltaire als zakenman, als bankier, als handelaar, als superbelegger, als financier van wapen- en slaventrafiek. Daaruit komt een heel andere Voltaire tevoorschijn. De auteur vervolledigt daarmee het beeld van Voltaire zoals niemand hem dat ooit voordeed.