De Opkomst en Val van de Pokken: Een Revolutionaire Strijd tegen Ziekte

Ontdek de fascinerende geschiedenis van de pokken, de eerste ziekte die op een wetenschappelijke wijze werd aangepakt. Gedurende honderdvijftig jaar woedde er een strijd tussen voor- en tegenstanders van vaccinatie, totdat in december 1979 verklaard werd dat de pokken wereldwijd uitgeroeid waren. Maar is deze angstaanjagende ziekte werkelijk verdwenen?

Een Dodelijke Plaag door de Eeuwen Heen

De pokken waren al aanwezig sinds het moment dat de mensheid begon te leven in steden. Eeuwenlang heeft de bevolking van de Oude Wereld geleden onder deze verwoestende ziekte. Rond 1500 bereikte de pokken ook de Nieuwe Wereld en droeg bij aan de verwoesting van de Amerikaanse volken. In de 17e en 18e eeuw ontsnapte bijna geen kind in Europa aan de pokken, waarbij één op de vijf tot zes besmette kinderen het niet overleefde. Ook volwassenen die later besmet raakten hadden weinig kans op overleving. Zelfs degenen die herstelden werden vaak getekend door zware huidschade.

De Revolutie van Vaccinatie

In het begin van de 18e eeuw werd in Europa en Azië de techniek van variolatie ontwikkeld: het besmetten van mensen met een milde vorm van pokken om zo immuniteit op te bouwen. Aan het einde van die eeuw werd de vaccinatie geïntroduceerd, waarbij mensen met onschadelijke koepokken werden besmet om immuniteit tegen de gevaarlijke mensenpokken te verkrijgen. Dankzij deze baanbrekende vaccinatie werd de ziekte uiteindelijk wereldwijd uitgeroeid.

Een Dreigende Heropkomst?

Hoewel de pokken nu officieel uitgeroeid zijn, bevindt het pokkenvirus zich nog steeds op verschillende locaties op aarde, zij het in diepgevroren staat. Dit virus heeft nog steeds het vermogen om een nieuwe golf van pokkenbesmettingen te veroorzaken onder een wereldbevolking die grotendeels niet langer immuun is. Ontdek hoe we ons kunnen wapenen tegen deze potentieel levensbedreigende ziekte en leer van de geschiedenis om de pokken voorgoed overwonnen te houden.