De 19-jarige Malik wordt veroordeeld tot 6 jaar cel. In het keiharde gevangenisbestaan wordt hij al snel in het nauw gedreven door César, de leider van de nietsontziende Corsicaanse maffiabende, die de gevangenis beheerst. Maliks Arabische afkomst en het feit dat hij niet kan lezen noch schrijven, maakt het er allemaal niet makkelijker op. Als César hem vraagt een vieze klus voor hem op te knappen kan Malik geen nee zeggen. Als hij daarin slaagt komt hij iets hoger in de pikorde van de gevangenis, hoewel hij afhankelijk blijft van het goeddunken van de bende. Maar Malik is sluw en maakt in het geheim zijn eigen plannen. Er ontstaat een zenuwslopend machtsspel tussen Malik, de Arabieren en de maffia...

Un Prophète won de Grote Prijs op het festival van Cannes, hoofdrolspeler Tahar Rahim kreeg de European Film Award voor beste acteur. Tevens werd Un Prophète genomineerd voor de Oscar en Golden Globe Beste Buitenlandse Film.